Differenze e trattamenti: Eczema e orticaria

Chiazze rosse, sensazione di prurito, irritazione... quando questi problemi cutanei si manifestano, tendiamo a pensare immediatamente all’eczema o all’orticaria e sono molto facili da confondere. Tuttavia, queste condizioni cutanee non condividono le stesse cause o gli stessi trattamenti. È proprio per questo che vedere un medico è importante per distinguere tra orticaria ed eczema, poiché una diagnosi accurata porta al trattamento giusto.
Quindi, come capire se si tratta di eczema o di orticaria? Quali sono i segni che aiutano a capire la differenza? Come posso ottenere un sollievo rapido dai sintomi?
Facciamo il punto sulla situazione con i nostri esperti.

Comprendere l’eczema e l’orticaria

A prima vista, l’eczema e l’orticaria appaiono molto simili: la pelle diventa rossa e causa una sensazione di prurito, al punto in cui a volte può impedirti di dormire. Qual è quindi la differenza tra orticaria ed eczema? Ecco alcune indicazioni utili.

L’eczema può essere scatenato da:

• una predisposizione genetica (se un genitore presenta allergie o asma, c’è un rischio maggiore di avere la pelle sensibile e/o una predisposizione atopica). 
• allergeni come polline, acari della polvere o peli di animali. 
• prodotti aggressivi (saponi aggressivi, detersivi in polvere profumati).
• L'eczema e lo stress o la stanchezza sono legati: possono innescare o peggiorare una riacutizzazione. 

L’orticaria, invece, è direttamente legata al rilascio di una molecola chiamata istamina⁽²⁾. Quando i mastociti (cellule presenti nella pelle) si attivano, rilasciano questa sostanza, che causa istantaneamente gli arrossamenti, il prurito e il gonfiore tipici dell’orticaria.

Possono esserci diversi motivi per questa reazione⁽³⁾: 

• un’allergia (a un alimento, un farmaco, un insetto, ecc.),
• un’infezione virale,
• fattori fisici (caldo, freddo, luce solare, pressione sulla pelle), 
• alcune medicine.

Nell’orticaria cronica, che dura per più di sei settimane, non esiste una causa chiara: questo fenomeno è noto come orticaria idiopatica. In quasi la metà di tutti i casi, si tratta in realtà di una condizione autoimmune⁽²⁾: significa che il sistema immunitario attacca sé stesso, provocando questo rilascio di stamina. 
In entrambi i casi, tuttavia, è un’infiammazione al centro del problema⁽²⁾: spiega l’arrossamento, la sensazione di prurito e le lesioni cutanee. Che si tratti di eczema o di orticaria, la pelle può reagire a diversi fattori quotidiani come inquinamento, stress o uso di prodotti troppo aggressivi. Quindi, una routine di skincare su misura per proteggere la pelle è un punto di partenza essenziale! 

Naturalmente, solo un medico può formulare un giudizio definitivo⁽³⁾. Per effettuare la diagnosi corretta:

1. Esaminerà la pelle e i sintomi clinici.
2. Porrà domande, cercherà indizi nello stile di vita, nell’alimentazione, nella storia medica, ecc.
3. Effettuerà ulteriori test se necessario per distinguere tra orticaria ed eczema: patch test per confermare l’eczema da contatto⁽⁶⁾, esami del sangue o test cutanei per trovare una possibile allergia⁽³⁾.

Trattamenti a lungo e a breve termine

Che si tratti di eczema od orticaria, il primo passo è sempre eliminare la causa, se nota, e quindi lenire la pelle con il giusto trattamento.

Di fronte ai sintomi dell’eczema: 

• A breve termine:1. Rimuovere immediatamente l’allergene sospetto (gioielli, profumi, prodotti per la casa, ecc.) per assicurarsi che non entri in contatto con la pelle.
  2. Pulire delicatamente la zona senza strofinare.3. Applicare la crema (corticosteroide topico) prescritta dal medico per ridurre l’infiammazione^(6).4. Quindi idratare regolarmente la pelle con un emolliente adatto alla pelle sensibile, secca o a tendenza atopica⁽⁶⁾.
   
• A lungo termine:1. Consultare un allergologo per identificare l’allergene. 
  2. Idratare la pelle ogni giorno con una crema emolliente adatta alla pelle a tendenza atopica⁽⁶⁾.
  3. Scegliere cosmetici semplici, senza profumo e privi di allergeni noti.
  4. Optare per indumenti morbidi (cotone), ed evitare lana e tessuti che causano irritazioni. In particolare, adottare misure preventive⁽⁶⁾ come proteggere le mani con guanti adatti alle attività domestiche o lavorative, a seconda della situazione.

Per trattare l’orticaria: 

• A breve termine:1. Evitare la causa scatenante⁽³⁾ una volta identificata (alimento, farmaco, morso di insetto, ecc.).
  2. Prendere subito un antistaminico⁽³⁾ di seconda generazione, che allevia la sensazione di prurito senza dare sonnolenza. 
  3. Indossare indumenti larghi, applicare un impacco fresco.
  4. Rivolgersi urgentemente a un medico urgente se il viso si gonfia o in caso di difficoltà a respirare.
• A lungo termine: 1. Tenere un diario degli episodi per identificare i fattori scatenanti.2. Evitare i fattori aggravanti: caldo, freddo e luce solare, a seconda della sensibilità individuale.
  3. Tenere sempre un antistaminico a portata di mano se gli attacchi sono frequenti. In caso di orticaria cronica (con una durata di oltre 6 settimane), il medico può raccomandare l’assunzione regolare di antistaminici in una dose adeguata, oltre a controlli specialistici di follow-up, che potrebbero comportare trattamenti più forti se la condizione si dimostra resistente.

Raccomandazioni per alleviare i sintomi

Quando avverti una sensazione di prurito, desideri una sola cosa: che smetta. Tuttavia, gli step da adottare per alleviare i sintomi dell’eczeme e dell’orticaria non sono esattamente gli stessi. 
Con l’eczema si tratta principalmente di una questione di costanza. I dermatologi sottolineano che "^{l’applicazione quotidiana di una crema idratante è il modo migliore per proteggere la pelle e prevenire le riacutizzazioni”}(6). Quando il prurito diventa insopportabile, è preferibile applicare un impacco freddo che grattarsi, in quanto ciò potrebbe causare un’infezione. E nella vita quotidiana, ogni piccolo dettaglio conta: una doccia tiepida invece di un bagno caldo, indumenti di cotone invece che di lana e unghie corte per evitare lesioni durante la notte. Queste piccole azioni ripetute, supportate da consigli medici, fanno la differenza nel lenire l’eczema.

L’orticaria è una storia diversa: una riacutizzazione insorge all’improvviso e causa un’intensa sensazione di prurito, poi a volte scompare altrettanto rapidamente. Qui, il trattamento standard restano gli antistaminici orali⁽³⁾, prescritti da un medico per bloccare rapidamente gli effetti dell’istamina. E mentre aspetti che il farmaco faccia effetto, ci sono alcune cose che puoi fare per alleviare i sintomi: indossa indumenti larghi, applica un impacco fresco ed evita il calore, che peggiora la sensazione di prurito. Prima di tutto, identifica i fattori scatenanti: alimenti, farmaci, iniezioni, stress, ecc. Infine, c’è un segnale di allarme che non deve essere ignorato: se il viso gonfia o respirazione diventa difficile, rivolgiti urgentemente a un medico.

Il ruolo dell’alimentazione e dello stress

Per l’eczema, tranne in situazioni specifiche come alcuni bambini che sono allergici a latte, uova o arachidi, ciò che si mangia non è una causa diretta della condizione. Non ha quindi senso metterti a dieta rigida senza il parere di un medico.

Nel caso dell’orticaria, tuttavia, alcuni alimenti o bevande possono scatenare una riacutizzazione: frutti di mare, fragole, alimenti molto ricchi di istamina, come formaggi fermentati o carni stagionate, alcol o alcuni medicinali. Un semplice diario alimentare aiuta spesso a identificare i fattori scatenanti ed evitare spiacevoli sorprese.

Anche lo stress svolge un ruolo importante. Non è la causa diretta dell’eczema o dell’orticaria, ma indebolisce il sistema immunitario e interferisce con il sonno, e questo è ciò che rende la pelle più vulnerabile. La buona notizia è che imparare a gestire più efficacemente lo stress, dormendo a sufficienza e partecipando ad attività a bassa intensità come passeggiate, yoga o esercizi di respirazione, è davvero possibile ridurre la frequenza e l’intensità delle riacutizzazioni.