Eczema: comprendere e trattare la dermatite atopica

Rossore, sensazione di prurito, notti insonni... quando l’eczema colpisce, non è solo la pelle a soffrire, la vita quotidiana è stravolta.
L’eczema è molto comune nei bambini. A seconda del Paese, è colpito fino a 1 bambino su 5⁽¹⁾. Ma non sempre sparisce con la crescita. Molti adulti continuano a soffrirne: circa 1 adulto su 20⁽¹⁾ soffre di questo problema e l’eczema è molto comune anche tra gli anziani⁽²⁾.
La buona notizia è che ora siamo in grado di spiegare le cause dell’eczema, distinguere tra le diverse forme e suggerire strategie pratiche per lenire la pelle e ridurre la frequenza delle riacutizzazioni. Ecco quello che devi sapere sull’eczema!

Nella fase acuta, la pelle è rossa e ricoperta di piccole vescicole, che possono trasudare e poi formare croste. Quando l’eczema diventa cronico, la pelle si ispessisce e cambia colore, con alcune zone che appaiono più scure o chiare⁽³⁾.

Esistono inoltre diversi tipi di eczema, tra cui:

• L’eczema atopico (o dermatite atopica) è la forma più comune, in particolare nei bambini. È spesso legato a una storia familiare della condizione e a una predisposizione alle allergie (asma, rinite, allergie alimentari). La pelle è costantemente secca, con chiazze rosse molto pruriginose che compaiono con riacutizzazioni. 
• L’eczema (o dermatite)  compare in seguito all’esposizione a un allergene o un irritante. Come suggerisce il nome, le eruzioni cutanee appaiono nella zona di contatto: gioielli contenenti nichel, profumi, detergenti per la casa, ecc.
• L'eczema nummulare è caratterizzato da chiazze rotonde e ben definite che prudono. La forma a “moneta” è molto caratteristica.
• L'eczema varicosoè legato a una scarsa circolazione venosa. Le chiazze si trovano principalmente sulle gambe, dove la pelle è arrossata, ispessita e a volte presenta essudazione.
• L'eczema bolloso è meno comune . È caratterizzato dalla comparsa di ulcere o vesciche dolenti.

Perché si manifesta l’eczema?

• Perché la barriera cutanea è compromessa: la pelle permette agli allergeni di attraversarla più facilmente e perde l’idratazione più rapidamente. Si installa un’infiammazione, causando arrossamenti e prurito, che a loro volta perpetuano il circolo vizioso (impulso di grattarsi, danno cutaneo, ulteriore infiammazione).
• Perché il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo.
• Perché l’ambiente svolge un ruolo scatenante: inquinamento, freddo, aria secca, prodotti per la pulizia della casa, indumenti irritanti, ma anche allergeni trasportati dall’aria come polline e acari della polvere.
• Perché stress e stanchezza spesso peggiorano le riacutizzazioni. 
• Alcune forme di eczema, come la dermatite atopica, possono anche avere una componente ereditaria.

Come diagnosticare l’eczema

La diagnosi si basa sull’osservazione della pelle e sui sintomi del paziente⁽⁴⁾. Il dermatologo dedicherà del tempo all’esame delle chiazze, della loro posizione, per comprendere come si sono sviluppate nel tempo e analizzare la storia della condizione: a che età sono comparsi i primi sintomi? Anche altri membri della tua famiglia presentano problemi cutanei, asma o allergie?
In alcuni casi, un dermatologo potrebbe raccomandare un patch test o un esame del sangue per identificare le condizioni allergiche sopra menzionate qualora si sospetti un eczema da contatto.

Opzioni di trattamento medico

Non esiste un trattamento “definitivo” per l’eczema. Lo scopo è lenire le riacutizzazioni, riparare la pelle e migliorare la vita quotidiana. I trattamenti attualmente approvati includono:

• Emollienti per nutrire la pelle, ripristinare la barriera cutanea e ridurre la frequenza delle riacutizzazioni. Questo è una parte essenziale della tua routine di skincare quotidiana, da applicare generosamente⁽⁵⁾. Oltre alla tua crema idratante quotidiana, si consiglia di applicare una crema notte ristrutturante per contribuire a ridurre i risvegli notturni⁽⁶⁾. 
• Corticosteroidi topici⁽⁷⁾ (corticosteroidi per uso cutaneo) per alleviare rapidamente l’infiammazione e il prurito durante le riacutizzazioni. La loro potenza viene adattata in base alla zona (bassa per il viso, più alta per le zone più spesse) e vengono usati come trattamento.
• Inibitori della calcineurina⁽⁷⁾ (creme senza cortisone) prescritti per alcune zone sensibili come il viso o le palpebre.
• Antistaminici orali⁽⁷⁾ per alleviare il prurito di notte e aiutare a dormire meglio, se necessario. 
• Fototerapia⁽⁷⁾ effettuata nello studio di un dermatologo, che consiste nell’esporre la pelle a specifici raggi UVB sotto supervisione medica. Può essere raccomandata per alcune forme di eczema da moderato a grave.
• I trattamenti orali⁽⁷⁾ sono riservati a un eczema grave che non risponde ad altri trattamenti. Questi trattamenti richiedono una supervisione medica specializzata. 

Approcci alternativi

Gli approcci alternativi non sostituiscono il trattamento medico, ma se scelti con attenzione, possono aiutare le persone a gestire più efficacemente l’eczema. Pratiche quali esercizi di respirazione, meditazione, sofrologia, yoga, ipnosi o persino agopuntura⁽⁸⁾ possono aiutare alcune persone affette da eczema a migliorare la loro qualità della vita.

Prevenzione e gestione quotidiana

Quando si convive con l’eczema, spesso sono le piccole cose quotidiane che aiutano a lenire la pelle. Non sostituiscono il trattamento, ma aiutano a ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni.

Impatto sulla qualità della vita

L’eczema non è solo una condizione cutanea. I suoi effetti vanno ben oltre il prurito e le eruzioni cutanee: sonno, scuola, vita sociale, autostima, e così via. Quando le riacutizzazioni diventano frequenti, si fanno sentire su tutta la famiglia⁽⁹⁾.
Nei bambini, l’impulso di grattarsi turba il sonno e provoca stanchezza e irritabilità. Per quanto riguarda i genitori, sono preoccupati, stanno svegli di notte e provano diversi trattamenti. La vita quotidiana è spesso fatta di controllo delle crisi e paura delle ricadute⁽⁹⁾. “La cosa più difficile da affrontare non è l’eritema cutaneo, è vederlo svegliarsi in lacrime più volte in una notte”, dice la mamma di Milo, sei anni.
Negli adulti, l’eczema può influire sulla vita lavorativa e sulle relazioni sociali. Alcune persone evitano di stringere la mano agli altri quando l’eczema colpisce le dita, o utilizzano il make-up per coprire le lesioni e nascondere l’infiammazione. “ Quando la pelle a tendenza atopica colpisce il viso o le mani, è la vita sociale a soffrirne di più. L’impatto psicologico è significativo”, spiega un dermatologo. 
Il trattamento non può quindi essere limitato alle sole creme: deve includere supporto psicologico ed educazione terapeutica. I dermatologi condividono questa visione: "Imparare ad applicare correttamente i trattamenti, comprendere i fattori scatenanti e sapere come riconoscere una riacutizzazione non solo riduce la gravità della condizione, ma allevia anche l’ansia dei pazienti di cui ci prendiamo cura ”.

Fattori di rischio e complicazioni

I principali fattori di rischio sono:

• una predisposizione genetica. 
• l’ambiente (inquinamento, fumo di tabacco, aria secca d’inverno, freddo o, al contrario, calore eccessivo, ecc.) 
• Allergeni e irritanti (detergenti, profumi, polline, acari della polvere, nichel, peli di animali: tutti potenziali fattori scatenanti, in particolare nelle persone con condizioni atopiche),
• alcune abitudini legate allo stile di vita (mancanza di sonno, stress, dieta non equilibrata, consumo eccessivo di alcol o tabacco).

Gli allergologi enfatizzano questo punto: “L’eczema non è mai causato da un singolo fattore. È una combinazione di suscettibilità e numerosi fattori scatenanti quotidiani”.

In alcuni casi, l’eczema può essere accompagnato da complicazioni come infezioni cutanee secondarie. “Le infezioni secondarie sono comuni, in particolare nei bambini. Un eczema che non migliora né modifica il suo aspetto dovrebbe sempre essere una causa di preoccupazione, sottolineano i dermatologi.

L’eczema nei bambini e negli adulti

Nei bambini, l’eczema interferisce principalmente con il sonno e la vita familiare. Le chiazze appaiono prima sulle guance o sul cuoio capelluto e spesso si diffondono alle pieghe dei gomiti e delle ginocchia.

L’aspetto più importante è mantenere una routine che doni comfort:

1. Detergi e idrata la pelle ogni giorno con prodotti adatti alla pelle soggetta a condizioni atopiche o eczema. 
2. Applica la crema prescritta non appena inizia una riacutizzazione. 
3. Sceglipigiami in cotone e una camera fresca per aiutarti a dormire meglio.

Queste misure non faranno scomparire l’eczema, ma contribuiscono a dare sollievo nella vita quotidiana.

Negli adulti, questa condizione assume spesso una forma diversa. L’eczema può persistere o svilupparsi più tardi, con chiazze sulle mani o sul collo, o come eczema del viso.
Lo stress, alcuni prodotti cosmetici, metalli ed esposizione professionale possono scatenare o esacerbare le riacutizzazioni.
Ancora una volta, una skincare di base resta essenziale: idrata regolarmente, proteggi le mani sul lavoro, usa prodotti molto delicati sul viso.
Nei casi più gravi, un dermatologo potrà raccomandare trattamenti più intensivi come fototerapia o farmaci biologici.

L’effetto dell’alimentazione sull’eczema

Molte famiglie si chiedono se la dieta possa essere legata all’eczema. Si tratta di un argomento di cui dovresti discutere in base al singolo caso con il tuo medico o allergologo. 
In ogni caso, una dieta varia ed equilibrata contribuisce a supportare la salute della pelle e ridurre l’infiammazione. Gli omega-3 (pesce grasso, noci, semi di lino, oli di colza e noce, ecc.) e frutta e verdure colorate, ricchi di antiossidanti, sono particolarmente benefici.