Pelle soggetta a sensazione di prurito: cause e trattamenti

A volte ci grattiamo senza rendercene conto. Ma quando il prurito diventa più frequente o più intenso, interferisce con le attività quotidiane, interrompe la concentrazione e può talvolta turbare anche il sonno(1). E poi ti ritrovi a chiederti: perché la mia pelle prude così tanto? Si tratta semplicemente di secchezza?

Il prurito cutaneo può infatti avere molte cause: pelle secca (xerosi), eczema, dermatite seborroica, allergie, psoriasi, orticaria, punture di insetti, ecc. In alcuni casi, può essere legato a una condizione interna (fegato, reni, tiroide, carenze nutrizionali), alcuni farmaci o persino lo stress. A volte, si associano diversi fattori.

Ecco le risposte dei nostri esperti alle domande più frequenti sul prurito cutaneo. 

Comprendere il prurito cutaneo

Il prurito è una sensazione sgradevole sulla pelle che fa venire voglia di grattarsi⁽¹⁾. È un segnale inviato dalla pelle per indicare che sta reagendo a qualcosa: irritazione, infiammazione, secchezza o, a volte, uno squilibrio più generale nel corpo... 

Il prurito cutaneo può essere acuto (ovvero di durata inferiore a 6 settimane) o cronico (quando dura più di 6 settimane)^(1). Può essere localizzato su una zona specifica (viso, mani, gambe) o diffuso su tutto il corpo. 

Il prurito è in realtà, un sintomo molto comune: si stima che 1 persona su 5 abbia sofferto di prurito persistente nella loro vita, e circa il 7% ne soffre sperimenta ogni anno⁽²⁾.

Per quanto riguarda i fattori ambientali ed emotivi (calore, sudorazione, stress, sfregamento, prodotti irritanti, ecc.), possono esacerbare ciascuno di questi tre meccanismi, anche se non sono la causa diretta del prurito cutaneo.

In alcune persone, in particolare con dermatite atopica, la pelle diventa estremamente sensibile. Anche il minimo sfregamento degli indumenti o uno strofinamento delicato può essere sufficiente per scatenare o intensificare la sensazione di prurito. In termini medici, è importante sapere che i dermatologi parlano di disestesia cutanea , un disturbo che colpisce la percezione sensoriale della pelle, che comprende due fenomeni⁽¹⁾:

• allochinesi, quando una sensazione normale (come un tessuto sulla pelle) causa una sensazione di prurito. 
• ipercinesia, quando una sensazione di prurito viene percepita a un livello esagerato.

Cosa provoca il prurito cutaneo?

Quando la pelle prude, non è sempre per le stesse ragioni. A volte reagisce perché è secca o irritata. In altri casi, il prurito cutaneo è causato da un’allergia, farmaci o altro. Tutto dipende dalle circostanze.

Le spiegazioni dei nostri esperti.

Cause principali della sensazione di prurito

1 – Cause legate alla pelle

La sensazione di prurito deriva dalla pelle.

• Pelle secca o xerosi: il contenuto in acqua dell'epidermide (lo strato superiore della pelle) scende al di sotto del livello normale, la pelle diventa disidratata e fragile e compaiono i primi (sgradevoli!) sintomi della pelle secca. Si tratta di un fenomeno comune dopo la doccia, in inverno o con il passare degli anni⁽⁵⁾. 
• Dermatite atopica⁽⁶⁾, nota anche come eczema atopico, una condizione infiammatoria cronica, spesso ereditaria, legata a una carenza della barriera cutanea (in particolare la filaggrina) e a un’eccessiva risposta immunitaria a fattori esterni irritanti. Alterna riacutizzazioni infiammatorie e periodi di remissione. Potrebbe trattarsi di: 
  • eczema del corpo (sulle mani, nelle pieghe dei gomiti e/o delle ginocchia) con prurito notturno particolarmente difficile da gestire...
  • e/o, più nello specifico, eczema del viso, con prurito intorno a palpebre, orecchie, ecc. 
• L’eczema da contatto o irritativo è scatenato dal contatto della pelle con un agente irritante (nichel in gioielli e accessori, prodotti per la casa, guanti di lattice, coloranti, ecc.) A seconda della zona interessata, può trattarsi anche di eczema del corpo o eczema del viso. Un dermatologo potrà effettuare dei test per identificare la causa.
• Altri fattori, come la dermatite periorale, l’orticaria, la psoriasi, la scabbia, un’infezione micotica o semplicemente una puntura di insetto, possono causare anch’essi prurito cutaneo. Ecco perché è importante consultare un dermatologo per ottenere la giusta diagnosi.

2 – Cause interne o correlate al trattamento

Alcuni casi di prurito cutaneo possono essere legati a disturbi epatici (colestasi), insufficienza renale cronica, alcune carenze nutrizionali, o anche effetti collaterali dei farmaci (alcuni antibiotici, antidolorifici, trattamenti per il cancro, ecc.)^(4). La pelle può poi apparire normale, senza che compaiano necessariamente chiazze o rossori, ma il sistema nervoso invia il segnale di prurito:in questo caso è essenziale anche una consultazione per raggiungere la diagnosi corretta.

3 – Cause nervose o sensoriali

Il prurito è noto come “neuropatico"⁽³⁾ (circa 1 caso su 4). Si verifica quando le fibre nervose cutanee diventano ipersensibili o danneggiate, ad esempio:

• dopo un episodio di herpes zoster (nevralgia posterpetica).
• dopo una scottatura o un intervento chirurgico.
• in alcune condizioni della schiena o del collo.

Infine, oltre a queste tre cause principali, c’è l'influenza dei fattori esterni. La pelle reagisce a fattori esterni: calore, sudore, indumenti stretti, alcuni prodotti detergenti o sfregamenti possono irritare la pelle e peggiorare il prurito. Anche stress, stanchezza o ansia possono aumentare la sensibilità della pelle e peggiorare il prurito.
È quindi opportuno considerare quando e in quali situazioni in cui si verifica il prurito (dopo la doccia, la sera, al lavoro, ecc.). Questo aiuterà il dermatologo a formulare una diagnosi. 

Confronto di trattamenti e prodotti

Il prurito può verificarsi da solo (una semplice sensazione di tensione o pizzicore) o essere accompagnato da altri segni visibili.
Per capire cosa sta succedendo, il dermatologo ti chiederà⁽⁴⁾: “Da quanto tempo soffre di prurito? In quali situazioni? Su quali zone? Il medico è anche interessato a conoscere tue abitudini di salute, l’ambiente e i trattamenti che stai assumendo.

Identificare i sintomi

Per aiutarti a comprendere meglio la sensazione di prurito, i nostri esperti hanno stilato una tabella che elenca i segni più comuni associati a una causa correlata alla pelle (secchezza, eczema, irritazione, ecc.). Tuttavia, queste informazioni non sostituiscono il parere di un medico. Se avverti una sensazione di prurito, è importante consultare il tuo medico o un dermatologo per determinare la causa.
In ogni caso, se sei incerto/a in merito alla causa di una lesione, evita l’automedicazione: alcune infezioni, come l’herpes o le infezioni micotiche, richiedono un trattamento specifico prescritto da un medico. 

Come viene diagnosticato il prurito?

Per diagnosticare il prurito, il dermatologo prende in considerazione diversi fattori⁽⁴⁾: 

• una serie di domande (storia medica personale e familiare, trattamenti, background, abitudini di salute).
• un esame clinico (aspetto della pelle, localizzazione, gravità del prurito, presenza di chiazze, croste o altri sintomi associati). 

e altri test, se necessario: 

• test allergici (patch test) se si sospetta un eczema da contatto.
• esami del sangue per controllare la funzionalità epatica, renale o tiroidea.
• test microbiologici per escludere un’infezione (scabbia, infezioni micotiche).

Trattamenti disponibili

Step 1: È necessario ripristinare la barriera cutanea?

• Usare un detergente senza sapone e risciacquare con acqua tiepida.
• Applicare ogni giorno un prodotto emolliente (crema, lozione o balsamo) sulla pelle pulita e leggermente umida.
• In caso di prurito notturno, aggiungere alla routine una crema emolliente appositamente formulata per calmare il bisogno di grattarsi durante la notte. 
• Se il prurito interessa il viso, scegliere prodotti lenitivi di nuova generazione, appositamente studiati per fornire efficacia e un’esperienza sensoriale per la pelle reattiva o a tendenza atopica.

Scegliere routine di skincare appositamente studiate per la pelle secca a tendenza atopica o l’eczema. Hanno il vantaggio di contenere principi attivi riconosciuti ed efficaci per alleviare la sensazione di prurito associata alla pelle secca o all’eczema (che rappresentano circa il 60% delle cause del prurito!). 

Step 2: È necessario ridurre l’infiammazione?

Quando la pelle prude ed è accompagnata da chiazze rosse o irritazione persistente, potrebbe essere necessario ricorrere a un trattamento topico:

• Un dermatologo potrà prescrivere delle creme antinfiammatorie (corticosteroidi topici, tacrolimus, pimecrolimus). 
• In caso di moduli più gravi, trattamenti più specifici (inibitori di bioterapie o inibitori JAK) possono essere considerati sotto supervisione medica.

Applicazione dei trattamenti

Per massimizzare l’efficacia del trattamento:

1. Detergere la pelle con un detergente delicato, quindi risciacquare con acqua tiepida.
2. Asciugare senza strofinare con un asciugamano pulito.
3. Applicare il trattamento emolliente o la crema prescritta sulla pelle leggermente umida.
4. Massaggiare delicatamente fino al completo assorbimento.

Consigli per prevenire la sensazione di prurito

Per prevenire il prurito, potenziare l’efficacia dei trattamenti di skincare e ridurre al minimo il prurito, ecco un riepilogo di buone pratiche raccomandate dagli esperti europei⁽⁴⁾. 

Modi per evitare di graffiare la pelle

• Tagliare le unghie corte.
• Indossare capi morbidi e traspiranti in cotone o lino. 
• Mantenere una temperatura fresca in camera da letto, in particolare di notte. 
• Evitare ambienti troppo secchi (riscaldamento alto, saune, aria condizionata). 
• Evitare docce eccessivamente calde: 35-37 °C sono sufficienti. 
• Idratare la pelle ogni giorno, anche quando non ci sono problemi. 
• Applicare qualcosa di freddo (un impacco umido) o premere delicatamente con il palmo della mano sull’area che prude. 
• Lavare il bucato con un detersivo delicato senza profumo e risciacquare abbondantemente. 
• Evitare i rimedi casalinghi, come quelli che contengono oli essenziali senza prima richiedere un parere medico. 
• Evitare alimenti molto piccanti, bevande molto calde e alcol, che aumentano la vasodilatazione cutanea e la sensazione di calore. 
• E soprattutto, scopri come spezzare il ciclo “prurito > grattarsi > prurito” utilizzando tecniche di rilassamento (esercizi di respirazione, coerenza cardiaca, yoga, meditazione). 

Potresti anche partecipare a workshop di educazione terapeutica⁽⁴⁾ offerti in alcuni centri di dermatologia e condotti da dermatologi, infermieri e/o psicologi. In piccoli gruppi, i partecipanti imparano a comprendere meglio la loro pelle, ad applicare correttamente i prodotti di skincare e ad adottare le giuste abitudini per ridurre le riacutizzazioni e migliorare il comfort quotidiano. 

Gestione di tipi specifici di prurito

Alcuni tipi di prurito si verificano in situazioni molto specifiche: in gravidanza, o in seguito a un morso di insetto. In questi casi, spesso non sappiamo se aspettare che passi o andare subito dal medico.

Quindi, quando devi iniziare a preoccuparti? Cosa puoi fare per trovare sollievo in sicurezza? Ci spieghiamo meglio. 

Prurito causato dalle punture di insetti

Zanzare, vespe, ragni... qualunque sia il colpevole, la reazione è la stessa: la tua pelle prude e può diventare rossa o persino gonfia. Questa sensazione è causata dall'istamina rilasciata localmente dal corpo in risposta al bruciore o al morso⁽⁹⁾.
Passi utili da seguire nei primi minuti:

1. Pulire il morso con acqua e un gel detergente senza sapone.
2. Applicare un impacco freddo o un filo d’acqua fresca per ridurre l’infiammazione.
3. Applicare una crema lenitiva anti-grattage.

In caso di sensazione di prurito persistente, il medico potrà prescrivere un normale corticosteroide topico per alleviare la reazione.
In caso di grave reazione allergica (gonfiore del viso, difficoltà di respirazione, sensazione di malessere), è necessario rivolgersi immediatamente a un medico o chiamare i servizi di emergenza.